NOM-036-1: Prevención de lesiones de espalda en el trabajo
- Ricardo Alonso Rivera Beltran
- 21 abr
- 6 Min. de lectura
Actualizado: 22 abr
Juan sintió un "crack" seco en la parte baja de su espalda mientras levantaba la última caja del turno. No fue un dolor agudo al principio, solo una sensación de que algo se había movido de lugar. "Mañana se me pasa", pensó. Pero mañana llegó con una rigidez que no le permitía amarrarse las agujetas de los zapatos, y la semana terminó con una incapacidad que puso en pausa su vida y la productividad de su área. ¿Sabes qué es lo más frustrante? Que ese "crack" era totalmente evitable.
Como prevencionistas, a veces nos perdemos en el papeleo, pero detrás de cada número de la NOM-036-1 hay un "Juan" que quiere llegar a casa sano para cargar a sus hijos, no una caja de 25 kilos. Hoy vamos a desmenuzar esta norma con un enfoque humano y profesional, para que entiendas cómo proteger la columna vertebral de tu equipo de forma real y efectiva.
¿Qué es la NOM-036-1 y por qué tu espalda debería agradecerla?
La NOM-036-1 es el escudo protector de los trabajadores mexicanos contra los trastornos musculoesqueléticos. Se enfoca específicamente en el manejo manual de cargas, es decir, todas aquellas tareas donde usamos el cuerpo para levantar, bajar, empujar, jalar, transportar o estibar objetos.
En la actualidad, las empresas líderes ya no ven la ergonomía como un gasto, sino como un pilar de la sostenibilidad humana. Un trabajador sin dolor es un trabajador que aporta su mejor versión. Esta norma nos da las reglas del juego para que el esfuerzo físico no se traduzca en lesiones crónicas que afecten la calidad de vida de las personas.
Identificar el riesgo ergonómico: Más allá de lo que se ve a simple vista
El primer paso para la prevención de lesiones de espalda es aprender a mirar con "ojos de ergónomo". No se trata solo de cuánto pesa el objeto, sino de cómo interactuamos con él.
Para identificar un factor de riesgo ergonómico por manejo manual de cargas, debemos analizar tres pilares fundamentales que la norma señala:
Las características de la carga: ¿Es pesada? ¿El centro de gravedad es inestable? ¿Es difícil de sujetar porque no tiene asas?
Las condiciones del entorno: ¿El piso es irregular o resbaloso? ¿Hay suficiente iluminación? ¿El espacio es tan reducido que obliga a girar el tronco?
La organización del trabajo: ¿Juan levanta esa caja una vez al día o lo hace cada 30 segundos durante toda su jornada? La frecuencia y la duración son los "enemigos silenciosos" de la espalda.
Si detectas que una tarea requiere posturas forzadas (como agacharse hasta el suelo) o movimientos repetitivos constantes, tienes una señal de alerta roja frente a ti.
Los límites que salvan vidas: ¿Cuánto es "demasiado"?
La norma establece límites máximos de carga para garantizar que el cuerpo no se desgaste prematuramente. Aunque alguien se sienta "fuerte", los tejidos de la espalda tienen un límite de resistencia mecánica que no debemos ignorar.
Aquí no hay espacio para suposiciones; la NOM-036-1 define pesos muy claros según el perfil del trabajador:
La tabla de límites seguros
Perfil del trabajador | Edad | Límite de carga (kg) |
Menores | 14 a 16 años | 7 kg |
Femenino | 18 a 45 años | 20 kg |
Femenino | Mayores de 45 años | 15 kg* |
Masculino | 18 a 45 años | 25 kg |
Masculino | Mayores de 45 años | 20 kg* |
Nota importante: (*) La masa máxima que podrán levantar y/o bajar los trabajadores mayores de 45 años, deberá determinarse previa evaluación de la aptitud física realizada por un médico. Si su condición física lo permite y el médico lo avala, podrán cargar hasta el límite máximo correspondiente a los trabajadores de entre 18 y 45 años de edad..
El cuidado especial a la maternidad: La regla de los 10 kg
Este es el punto más sensible y humano de la normativa. La salud de una madre y su bebé es prioridad absoluta. Por ello, la norma prohíbe estrictamente que las mujeres en estado de gestación, y durante las primeras 10 semanas posteriores al parto, realicen actividades que impliquen:
Cargar, empujar o jalar objetos mayores a 10 kilogramos.
Realizar esfuerzos físicos que requieran movimientos de flexión y rotación del tronco.
Proteger a las colaboradoras en esta etapa no es solo un cumplimiento legal; es un acto de responsabilidad social que fortalece la cultura de cuidado en tu empresa.
Análisis y control: La jerarquía que transforma el trabajo
Una vez que identificamos un riesgo en el manejo manual de cargas, no podemos saltar directamente a poner una faja lumbar. Debemos aplicar la jerarquía de control de riesgos de manera ordenada y lógica:
1. Eliminación
Es el nivel más alto de control. Consiste en rediseñar el proceso para que el humano ya no tenga que cargar. ¿Podemos automatizar el proceso? Si la carga la mueve un robot o un sistema de transporte automatizado, el riesgo para la espalda de Juan desaparece al 100%.
2. Sustitución
Si no podemos eliminar la tarea, ¿podemos cambiarla por algo menos peligroso? Por ejemplo, sustituir sacos de 50 kg por presentaciones de 20 kg, o cambiar el material pesado por uno más ligero. La idea es reducir la magnitud del esfuerzo requerido.
3. Controles de Ingeniería
Aquí es donde la tecnología se vuelve nuestra aliada. Implementamos equipos auxiliares que soporten el peso por nosotros:
Mesas elevadoras: Para que la carga siempre esté a la altura de la cintura, evitando que el trabajador se agache.
Transportadores de rodillos o bandas: Para eliminar el acarreo manual.
Grúas de brazo o manipuladores al vacío: Que permiten mover objetos pesados con el esfuerzo de un solo dedo.
4. Controles Administrativos
Modificamos cómo se organiza el trabajo para reducir la exposición:
Rotación de puestos: Para que el trabajador no use los mismos grupos musculares todo el día.
Pausas activas ergonómicas: Breves estiramientos diseñados para liberar la tensión acumulada.
Limitación de tiempos: Establecer periodos máximos para tareas de alta demanda física.
5. Equipo de Protección Personal (EPP)
Es el último recurso y debe usarse siempre en conjunto con los niveles anteriores. En ergonomía, esto puede incluir calzado con excelente absorción de impacto para reducir la carga en la columna o guantes que mejoren el agarre (reduciendo el esfuerzo necesario para sujetar un objeto).
Nota: Las fajas lumbares deben ser prescritas y supervisadas médicamente, ya que su uso incorrecto puede ser contraproducente.
Cuestionario Nórdico de Kuorinka: El radar del bienestar
A veces el dolor es silencioso hasta que se convierte en una hernia. Para prevenir esto, necesitamos una vigilancia a la salud proactiva. El Cuestionario Nórdico de Kuorinka es tu mejor herramienta para esto.
Es un método sencillo y visual que permite a los trabajadores reportar molestias en diferentes partes del cuerpo (cuello, hombros, espalda, codos, manos, etc.). Si al aplicarlo descubres que un grupo específico reporta "molestias frecuentes en la zona lumbar", tienes la evidencia científica para justificar una inversión en controles de ingeniería antes de que ocurra un accidente.
La importancia de la vigilancia a la salud
La NOM-036-1 requiere que un médico o personal capacitado realice un seguimiento cercano. Esto incluye:
Exámenes médicos iniciales para asegurar que la persona es apta para el esfuerzo requerido.
Exámenes periódicos para detectar de forma temprana cualquier síntoma de trastorno musculoesquelético.
Resumen para el Prevencionista Moderno
Para que tu gestión sea un éxito, recuerda estos pasos clave:
Analiza la carga, el entorno y la frecuencia.
Aplica la jerarquía: Elimina, sustituye, usa ingeniería, administra y luego protege con EPP.
Cuida la maternidad: 10 kg es el límite absoluto.
Escucha el cuerpo: Usa el Cuestionario de Kuorinka para detectar riesgos antes de que sean lesiones.
Invertir en la espalda de tus colaboradores es asegurar el motor de tu empresa. La seguridad no es un destino, es el camino que recorremos cuidándonos unos a otros.
¿Has identificado alguna tarea en tu centro de trabajo que supere los límites de peso de la tabla y qué control de ingeniería crees que podría resolverlo hoy mismo?
Referencias Bibliográficas
Secretaría del Trabajo y Previsión Social. (2018). NORMA Oficial Mexicana NOM-036-1-STPS-2018, Factores de riesgo ergonómico en el Trabajo-Identificación, análisis, prevención y control. Parte 1: Manejo manual de cargas. Diario Oficial de la Federación.
Kuorinka, I., Jonsson, B., Kilbom, A., Vinterberg, H., Biering-Sørensen, F., Andersson, G., & Jørgensen, K. (1987). Standardised Nordic questionnaires for the analysis of musculoskeletal symptoms. Applied Ergonomics.
Secretaría del Trabajo y Previsión Social. (2014). Reglamento Federal de Seguridad y Salud en el Trabajo. México.
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