Los métodos de evaluación de la ergonomía de puestos de trabajo
- Ricardo Alonso Rivera Beltran
- 10 nov
- 7 Min. de lectura
La manifestación de sintomatología musculoesquelética o el desarrollo de trastornos asociados a la carga física, tales como la dorsalgia o la parestesia en extremidades superiores, representan indicadores de la presencia de riesgo biomecánico en el entorno laboral. Es fundamental reconocer que este malestar constituye una señal de alarma que debe ser abordada de manera proactiva.
La ergonomía se configura no solo como un principio de buena práctica, sino como un imperativo legal y un factor clave en la optimización de la eficiencia operativa.
En esta entrada de blog queremos desglosar algunos métodos de evaluación de la ergonomía de puestos de trabajo.
La estructura jerárquica de evaluación (ISO TR 12295)
La aplicación de la evaluación ergonómica requiere un proceso estructurado que asegure la optimización de los recursos de prevención, según lo establecido por el informe técnico ISO TR 12295 de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Esta estructura de tres niveles está diseñada para priorizar el esfuerzo analítico:
Nivel 1: Identificación del Peligro (Criterio Binario)
Objetivo: Determinar la existencia de una exposición biomecánica potencial (por ejemplo, levantamiento de peso o movimientos repetitivos) mediante criterios de detección rápida. La ausencia de peligro concluye el proceso en esta etapa.
Nivel 2: Estimación Rápida del Riesgo (Fase de Cribado)
Objetivo: Realizar una valoración inicial, típicamente cualitativa o semicuantitativa, que funciona como un filtro.
Si la valoración arroja un riesgo BAJO, la evaluación se considera satisfactoria.
Si se identifica un riesgo MEDIO o ALTO, se impone el avance obligatorio al Nivel 3.
En esta fase de cribado, se emplean herramientas de observación como RULA y REBA, además del OCRA CheckList para las tareas de alta repetitividad.
Nivel 3: Evaluación Analítica y Biomecánica (Profundización Técnica)
Objetivo: Cuantificar la magnitud precisa del riesgo mediante la aplicación de métodos complejos que se basan en principios de biomecánica o ingeniería. Este nivel solo se activa cuando el cribado (Nivel 2) ha confirmado una exposición significativa. La Ecuación Revisada de NIOSH es uno de los métodos en esta fase.
La adopción de esta jerarquía es fundamental para la gestión eficiente de los riesgos biomecánicos, evitando la sobreutilización de recursos en análisis detallados innecesarios.
Métodos de observación (Nivel 2)
Los métodos observacionales son instrumentos esenciales para la evaluación ágil de posturas forzadas que pueden desencadenar desórdenes traumáticos acumulativos. La asignación de puntuaciones de riesgo se deriva de la observación directa y sistemática del operario, algunos son:
RULA (Rapid Upper Limb Assessment)
Aplicación: Su enfoque primario reside en la evaluación de tareas que conllevan una alta exigencia estática o dinámica de las extremidades superiores, incluyendo el brazo, hombro, muñeca, cuello y tronco. El objetivo de RULA es valorar el grado de exposición del trabajador al riesgo por la adopción de posturas inadecuadas. Aunque el método considere otros factores como las fuerzas ejercidas o la repetitividad, debe emplearse sólo para evaluar la carga postural. Aunque la aplicación del método requiera datos de otras partes del cuerpo (tronco, piernas...), la valorarión es del riesgo en las extremidades superiores.
Consideración Metodológica: La aplicación de RULA depende de la pericia del evaluador para identificar la postura de máximo riesgo dentro del ciclo de trabajo. La incorrección en la segmentación del ciclo o la determinación errónea de los ángulos articulares puede comprometer la fiabilidad interobservador y, consecuentemente, la validez del resultado.
REBA (Rapid Entire Body Assessment)
Aplicación: El método REBA está diseñado para evaluar la postura global del cuerpo, incluyendo la posición de las piernas y el tronco. Aunque el método considere otros factores como las fuerzas ejercidas o la repetitividad, debe emplearse sólo para evaluar la carga postural. A diferencia del método RULA, que solo permite valorar la carga estática en las extremidades superiores, REBA valora el riesgo postural en el cuerpo completo. REBA evalúa posturas individuales y no conjuntos o secuencias de posturas. Selecciona aquellas que se evaluarán por su duración, por su frecuencia o porque presentan mayor desviación respecto a la posición neutra.
El valor final proporcionado por el método REBA es proporcional al riesgo que conlleva la realización de la tarea, de forma que valores altos indican un mayor riesgo de aparición de lesiones musculoesqueléticas. El método organiza las puntuaciones finales en niveles de actuación que orientan al evaluador sobre las decisiones a tomar tras el análisis. Los niveles de actuación propuestos van del nivel 0, que estima que la postura evaluada resulta aceptable, al nivel 4, que indica la necesidad urgente de cambios en la actividad.
OWAS (Ovako Working Posture Analysis System)
Aplicación: OWAS es un método de codificación observacional que categoriza las posturas adoptadas (espalda, brazos, piernas y carga) para generar un nivel de riesgo entre 1 y 4. Su valor distintivo radica en su utilidad para la re-evaluación, permitiendo la medición objetiva de la eficacia de las medidas preventivas implementadas. A diferencia de otros métodos de evaluación postural, Owas se caracteriza por su capacidad de valorar todas las posturas adoptadas durante el desempeño de la tarea de manera conjunta. Las posturas observadas son clasificadas en 252 posibles combinaciones según la posición de la espalda, los brazos, y las piernas del trabajador, además de la magnitud de la carga manipulada. A cada postura observada se le asigna un código de postura. Cada código lleva asociado una Categoría de riesgo. Un mayor número de posturas registradas permite una mayor precisión en la valoración. Se estima que a partir de 100 posturas el error máximo es del 10%.
Análisis biomecánico de la fuerza: NIOSH y OCRA (Nivel 3)
Cuando el factor de riesgo dominante es la exigencia de fuerza o la alta repetitividad, se requiere la aplicación de herramientas analíticas de precisión basada en la biomecánica.
El Estándar para Levantamiento de Cargas: La Ecuación Revisada de NIOSH
La Manipulación Manual de Cargas (MMC) constituye la principal etiología de los trastornos musculoesqueléticos lumbares. La Ecuación Revisada de NIOSH se erige como el estándar analítico para la evaluación del levantamiento de cargas.
Objetivo Central: Determinar el Límite de Peso Recomendado (RWL) para una tarea específica y calcular el Índice de Levantamiento (LI).
El Índice de Levantamiento (LI): Este índice se define como el cociente entre el peso real de la carga levantada y el RWL.
Criterio de Inaceptabilidad: Un valor de LI superior a 1.0 indica que la tarea impone demandas físicas que exceden los límites biomecánicos recomendados, lo que implica un riesgo significativo de lesión para una porción considerable de la población laboral.
La Ecuación de NIOSH opera mediante factores multiplicadores (M) que penalizan el levantamiento con base en las condiciones específicas de la tarea:
Factor de Distancia Horizontal (HM): Penaliza los levantamientos efectuados a gran distancia del plano sagital del tronco.
Factor de Distancia Vertical (VM): Penaliza levantamientos con origen o destino en posiciones muy bajas o muy elevadas.
Factor de Desplazamiento Vertical (DM): Penaliza los levantamientos en los que el recorrido vertical de la carga es grande.
Factor de Asimetría (AM): Penaliza los levantamientos que requieran torsión del tronco. Si en el levantamiento la carga empieza o termina su movimiento fuera del plano sagital del trabajador se tratará de un levantamiento asimétrico. En general los levantamientos asimétricos deben ser evitados.
Factor de Frecuencia (FM): Penaliza elevaciones realizadas con mucha frecuencia, durante periodos prolongados o sin tiempo de recuperación.
Factor de Agarre (CM): Penaliza elevaciones en las que el agarre de la carga es deficiente.
Movimientos Repetitivos: OCRA
Para tareas caracterizadas por movimientos rápidos y repetitivos de las extremidades superiores (muñecas y manos), el método de referencia internacional es el OCRA (Occupational Repetitive Actions).
Aunque existe la versión simplificada (OCRA CheckList) para el Nivel 2, el riesgo clasificado como medio o alto requiere la aplicación del índice OCRA analítico, el cual proporciona una valoración precisa y detallada de la magnitud de la exposición a la repetitividad.
Listado de métodos de evaluación de la ergonomía de puestos de trabajo
Se destaca el portal Ergonautas (Universidad Politécnica de Valencia - UPV) como una referencia fundamental. Este portal web está especializado en ergonomía ocupacional y evaluación ergonómica de puestos de trabajo. Ergonautas ofrece información técnica rigurosa sobre ergonomía ocupacional, herramientas online para la aplicación de diversos métodos de evaluación, investigación y apoyo continuo.
Ergonautas constituye un recurso indispensable para el profesional de la Prevención de Riesgos Laborales y la Ergonomía y para las personas en formación, sirviendo como el punto de partida sugerido para la profundización en la variedad de metodologías ergonómicas disponibles:
Avance Normativo: NOM-036-1-STPS-2018 (México)
Un ejemplo claro del avance normativo en ergonomía y de la integración de la estructura jerárquica de evaluación en la legislación nacional es la norma mexicana NOM-036-1-STPS-2018 (Factores de riesgo ergonómico en el trabajo – Identificación, análisis, prevención y control. Parte 1 – Manejo manual de cargas).
Esta Norma Oficial Mexicana, de cumplimiento obligatorio, estructura la evaluación del riesgo por Manejo Manual de Cargas (MMC) en un proceso que refleja el modelo de cribado de la ISO TR 12295. Un punto relevante es la fase de Estimación del Nivel de Riesgo (Evaluación Rápida), que constituye el Nivel 2.
Metodología de Nivel 2 en la NOM-036: La norma detalla esta valoración inicial a través de su Guía de Referencia I. Dicha guía permite, mediante criterios sencillos de chequeo, determinar si las condiciones ergonómicas de la tarea requieren o no un Análisis de Factores de Riesgo (Evaluación Específica) más detallado, que sería el equivalente al Nivel 3.
Rigor Técnico: La norma mexicana valida la necesidad de recurrir a metodologías científicamente sustentadas, mencionando explícitamente a la Ecuación de NIOSH y la norma ISO-11228-2:2007 para los análisis detallados, alineando el estándar de diligencia debida nacional con el rigor técnico internacional.
Conclusión
El dominio y la comprensión de los métodos de evaluación ergonómica representan la prevención fundamentada en la evidencia científica. Para el profesional en prevención, tener claro y aplicar herramientas como RULA, REBA, NIOSH, OCRA, entre otras, posiciona al experto como un estratega clave de la seguridad y la productividad organizacional.
Es imperativo que las organizaciones y los prevencionistas prioricen la aplicación de metodologías de alto rigor técnico para asegurar la validez de las medidas de control.
¿Cuál considera que es el principal desafío al aplicar la estructura jerárquica de evaluación ergonómica (ISO TR 12295)?
Referencias
Métodos para la evaluación ergonómica de puestos de trabajo - Ergonautas - UPV, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.ergonautas.upv.es/metodos-evaluacion-ergonomica.html
¿Cuáles son las normas ISO de Ergonomía que como profesional debes tener presentes?, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.cenea.eu/cuales-son-las-normas-iso-de-ergonomia-que-como-profesional-debes-conocer/
Método evaluación ergonómica RULA: ¿conoces los riesgos de una incorrecta aplicación?, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.cenea.eu/metodo-evaluacion-ergonomica-rula-conoces-los-riesgos-de-una-incorrecta-aplicacion/
Método de Evaluación Ergonómica REBA: grandes riesgos de su incorrecta aplicación, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.cenea.eu/metodo-evaluacion-ergonomica-reba-los-grandes-riesgos-de-su-incorrecta-aplicacion/
Aplicación del Método OWAS en la evaluación de riesgos laborales - Ergo/IBV, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.ergoibv.com/es/evaluaciones-ergonomicas/metodo-owas/
Método NIOSH - Evaluación del levantamiento de carga - Ergonautas - UPV, acceso: noviembre 6, 2025, https://www.ergonautas.upv.es/metodos/niosh/niosh-ayuda.php
NOM-036-1-STPS-2018, acceso: noviembre 6, 2025, https://platiica.economia.gob.mx/normalizacion/nom-036-1-stps-2018/
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