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COSHH Essentials: Modelo para determinar medidas de control para reducir el riesgo por exposición a agentes químicos

  • Foto del escritor: Ricardo Alonso Rivera Beltran
    Ricardo Alonso Rivera Beltran
  • 14 nov
  • 8 Min. de lectura

Actualizado: 6 dic

COSHH Essentials

Imagina esta escena: tienes un pequeño taller de impresión o una panadería industrial. Usas solventes, tintas o aditivos, y sabes que son peligrosos. Te dicen que debes hacer una "evaluación de riesgo químico" y, de repente, aparecen palabras como "cromatografía de gases", "Valores Límites de Exposición (VLE)" y "muestreo cuantitativo ambiental". Tu mente se bloquea y sientes que el cumplimiento normativo es una misión imposible, diseñada solo para las grandes corporaciones con equipos de higiene industrial completos.


Si te sientes identificado, ¡no estás solo! En México, más del 99% de las empresas son PyMES, y enfrentar el riesgo químico con métodos complejos es, en muchas ocasiones, inviable. Pero, ¿qué pasaría si te dijera que existe una herramienta desarrollada para ti, una que traduce la ciencia compleja en pasos sencillos, permitiéndote identificar la categoría de riesgo y aplicar la medida de control más adecuada hoy mismo?


Esa herramienta se llama COSHH Essentials, y es la respuesta práctica que te faltaba. En este artículo, desgranaremos cómo esta metodología, nacida en el Reino Unido y validada internacionalmente, se convierte en el aliado perfecto para tu negocio, e incluso, cómo se integra estratégicamente con la NOM-010-STPS-2014 para que, si el muestreo es obligatorio, estés preparado con controles técnicamente justificados. Prepárate para descubrir una forma de gestión de riesgos que es tan robusta como accesible.



¿Qué es COSHH Essentials y por qué le importa a tu negocio?

COSHH son las siglas en inglés de Control of Substances Hazardous to Health (Control de Sustancias Peligrosas para la Salud). Esta metodología no es un simple manual; es el modelo pionero del concepto conocido como Control Banding (CB), o "Bandas de Control".


El Control Banding nació de la necesidad de ofrecer a las pequeñas y medianas empresas una forma cualitativa de evaluar riesgos químicos. En lugar de depender de mediciones de aire costosas al inicio, este método utiliza información ya disponible —como la Hoja de Datos de Seguridad (HDS) de tus químicos— para determinar el nivel de peligro y de exposición potencial.


La Gran Diferencia: Del "Saber Cuánto" al "Saber Cómo Controlar"

Mientras que la evaluación tradicional (y la que prioriza la NOM-010-STPS) se enfoca en verificar cuánto contaminante hay en el aire comparándolo con un límite (el VLE), COSHH Essentials se enfoca en determinar qué medida de control debes aplicar de inmediato.

El resultado de tu evaluación COSHH no es un número; es una acción prescriptiva. Te dice exactamente si necesitas ventilación general, extracción localizada o confinamiento.


La Matriz de Riesgo: Los 3 Pilares de COSHH

COSHH Essentials utiliza una matriz simple, pero poderosa, que cruza solo tres variables clave para determinar el riesgo potencial por inhalación:


Pilar 1: La Peligrosidad del Químico (Bandas A-E)

Esta variable se basa en el peligro intrínseco del químico y se alinea perfectamente con el Sistema Globalmente Armonizado (GHS) y la NOM-018-STPS-2015. Simplemente revisas tu HDS y clasificas tu químico en una de cinco categorías (Bandas):

  • Banda A (Bajo Peligro): Pocos efectos adversos.

  • Banda B y C (Peligro Moderado): Irritantes, sensibilizantes leves.

  • Banda D y E (Alto Peligro): Sustancias con efectos graves o crónicos, como carcinógenos, mutágenos o muy tóxicas.

Importante: Si tu químico tiene múltiples peligros, siempre elige la banda de mayor riesgo (por ejemplo, si es irritante - B/C, pero también carcinógeno - D/E, eliges D o E).

Pilar 2: El Potencial de Exposición y Dispersión

Aquí evaluamos qué tan probable es que el químico se escape al ambiente de trabajo. Se evalúa en dos partes:

  1. Tendencia a Pasar al Ambiente (Volatilidad o Pulverulencia):

  2. Líquidos: Se evalúa su volatilidad (qué tan fácil se evapora) y la temperatura a la que lo usas.

  3. Sólidos: Se evalúa su pulverulencia (qué tan fácil se dispersa como polvo al ser manipulado).

  4. Cantidad Utilizada por Operación:

  5. Pequeña, Mediana o Grande. Esta clasificación te permite entender que no es lo mismo usar 1 litro de solvente que 200 litros.

Al cruzar estas tres variables —Peligrosidad (A-E), Tendencia y Cantidad— la matriz de COSHH Essentials te da un resultado: un Nivel de Riesgo Potencial (del 1 al 4).



El Resultado es la Solución: Las 4 Bandas de Control (FCAQ)

El verdadero valor de COSHH es que cada Nivel de Riesgo (1-4) viene asociado a una estrategia de control muy específica, documentada en las Fichas de Control (conocidas en el mundo de habla hispana como FCAQ o Fichas de Control de Agentes Químicos del INSST).

Nivel de Riesgo Potencial

Estrategia de Control Prescrita

Descripción de la Acción Requerida

Riesgo 1

Ventilación General

El riesgo se controla con una buena ventilación del área y buenas prácticas de higiene básica.

Riesgo 2

Extracción Localizada (LEV)

Necesitas ingeniería de control específica, como campanas extractoras o sistemas de ventilación que capturen el contaminante en el punto de origen.

Riesgo 3

Contención

El químico debe manejarse en un sistema cerrado o aislado para evitar que se fugue a la atmósfera laboral.

Riesgo 4

Especial / Asesoramiento Experto

El peligro es muy alto (generalmente carcinógenos o mutágenos). Requiere medidas de control extremas y, posiblemente, sustitución.

Un Ejemplo Sencillo en la Práctica

Imagina que tu PyME es un taller que utiliza un producto de limpieza:

  • Paso 1 (Peligro): El HDS indica que es un irritante de piel y ojos (Banda B/C).

  • Paso 2 (Tendencia): Es un líquido de baja volatilidad (baja tendencia).

  • Paso 3 (Cantidad): Se utiliza una cantidad pequeña (menos de 1 litro por operación).


Resultado COSHH: La matriz te arroja un Riesgo 1. La solución es: Ventilación General. Ya tienes tu plan de acción documentado. Por ejemplo, para esta actividad puedes apoyarte en estas cuatro fichas, las cuales tienen información detallada desde el acceso, diseño del equipo, mantenimiento, revisiones y comprobaciones, procedimientos para orden y limpieza, equipo de protección personal, capacitación, supervisión, así como un check list para el uso correcto de las medidas de control. Puedes descargarlas directamente desde la siguiente página:



La sinergia perfecta: COSHH Essentials y la NOM-STPS

Si eres un prevencionista en México, uno de tus objetivos principales es el Cumplimiento Normativo de la STPS. Puede que te preguntes: ¿COSHH Essentials sustituye a la NOM-010-STPS-2014?

La respuesta es: No, pero la complementa y la optimiza dramáticamente.


La NOM-010 se enfoca en la verificación mediante el muestreo (la medición cuantitativa), mientras que COSHH se enfoca en la implementación del control. La clave es usarlas en conjunto, aprovechando su sinergia.

Cómo Integrar Ambas Metodologías

Tanto COSHH Essentials como el sistema de ponderación de la NOM-010 (para determinar la Prioridad de Muestreo) utilizan variables de entrada muy similares (peligro, volatilidad, cantidad). Esto significa que puedes recopilar un solo conjunto de datos y usarlo para dos propósitos:

  1. Fase 1: COSHH (Diseño del Control): Aplica la matriz COSHH para determinar y justificar de forma técnica la medida de control de ingeniería que implementarás (Ventilación, LEV, Contención). Esto te asegura que estás aplicando la jerarquía de controles de prevención, un requisito fundamental de la Ley Federal del Trabajo.

  2. Fase 2: NOM-010 (Verificación del Cumplimiento): Usa los mismos datos para calcular la Ponderación Total de la NOM-010 y determinar la Prioridad de Muestreo.

Resultado COSHH

Medida Implementada

Prioridad NOM-010 Esperada

¿Qué Sigue?

Riesgo 1

Ventilación General

Muy Baja a Baja

Documentar y monitorear.

Riesgo 2

Extracción Localizada (LEV)

Baja a Moderada

Implementar el LEV (con las Fichas de Control como guía técnica), y realizar el muestreo si la prioridad es Moderada o superior.

Riesgo 3

Contención

Moderada a Alta

Implementar Contención. El muestreo es casi obligatorio para verificar que este control riguroso sea efectivo.

Riesgo 4

Asesoramiento Experto

Alta a Muy Alta

Consultar a un Higienista Industrial de inmediato y realizar el muestreo para verificar la exposición.

El Gran Beneficio

Al usar COSHH Essentials, no solo proteges mejor a tus trabajadores, sino que demuestras a la STPS que la elección de tus controles de ingeniería (campanas, sistemas cerrados) no fue al azar. Estás utilizando una metodología estandarizada e internacionalmente validada (la NTP 936 del INSST es la referencia en español), lo que le da un rigor técnico inigualable a tu expediente de Seguridad e Higiene.



Resumen práctico: ¿Cómo empezar hoy mismo?

Implementar COSHH Essentials es más sencillo de lo que parece. Aquí están los pasos para tu equipo de prevención:

  1. Inventario y HDS: Asegúrate de tener el inventario actualizado de todas tus sustancias químicas peligrosas y sus Hojas de Datos de Seguridad (HDS) en formato NOM-018.

  2. Identifica Peligrosidad: Con la HDS, asigna la Banda de Peligrosidad (A-E) a cada químico. Presta atención especial a los que causan efectos crónicos.

  3. Mide Exposición Potencial: Define la cantidad usada (Pequeña/Mediana/Grande) y clasifica la tendencia a dispersarse (volatilidad/pulverulencia) para cada puesto de trabajo.

  4. Usa la Matriz: Cruza las tres variables para obtener el Nivel de Riesgo (1-4). Con esto ya tienes una idea de tu categoría de riesgo y puedes iniciar acciones.

  5. Aplica la Ficha de Control: Descarga las Fichas de Control (FCAQ) del INSST que correspondan al Nivel de Riesgo que obtuviste. Estas fichas te dan el plano de acción: cómo diseñar la ventilación, qué procedimientos de trabajo seguro establecer, y qué EPP usar.

  6. Cálculo NOM-010: Usa la misma información de los pasos 2 y 3 para calcular la Prioridad de Muestreo de la NOM-010 y planifica tu muestreo cuantitativo solo para las prioridades Moderada, Alta o Muy Alta, verificando la efectividad del control que ya implementaste.



Conclusión:

Entender la COSHH Essentials es quitarle el miedo a la Higiene Industrial, especialmente en las PyMES. Es la prueba de que la prevención efectiva no requiere un gran presupuesto, sino una estrategia inteligente. Al adoptar este modelo, no solo cumples de manera más efectiva con la NOM-010-STPS, sino que elevas la seguridad de tus empleados con medidas que están diseñadas para funcionar de inmediato.


Ahora que conoces esta poderosa herramienta, ¿cuál de los químicos de tu centro de trabajo crees que pasará de Riesgo 2 a Riesgo 3, y qué tipo de control (Extracción o Contención) aplicarías primero para proteger a tu equipo?



Referencias



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